— Ничего, может ещё и обойдется. Что ещё?

— Мы навели порядок. Здесь есть десяток помещений для стражи ворот и там сейчас маг лечит раненых, Нашлись припасы и небольшая кухня. Можно поесть.

— Это потом. Сейчас вам нужно сделать все, чтобы ворота невозможно было закрыть. Во всяком случае, нужно затруднить врагу эту задачу. Забейте в щели клинья, можно повредить петли, придумайте ещё что-нибудь, но обеспечить возможность нашей армии войти в город мы обязаны.

— Я думал сделать баррикады. Можно разобрать мостовые и взять камни для этого.

— Нет. Нас слишком мало и на такой открытой позиции нас быстро выбьют. Луки и арбалеты у пиратов есть. Нужно занять обе башни у ворот и вести огонь оттуда. Взять башни на порядок труднее, чем наскоро сделанную баррикаду, а нашим магам и лучникам мешать ремонту и восстановлению ворот оттуда будет удобно и почти безопасно. Что повысит эффективность.

Работа закипела и продвигалась быстро. Ломать — не строить. Капитан проявил инициативу — его солдаты разобрали мостовую и забили в землю четыре лома так, чтобы те мешали попыткам закрыть ворота. Хорошая идея. Их теперь можно или выкопать или отпилить. Сильный маг мог бы справиться, но не издалека, а подойти близко мы не дадим. Да и нет магов у пиратов, если верить общепризнанным мнениям. Я поднялся на стену и осмотрелся.

Как же велико отличие открывшихся мне видов, от того, что я видел так недавно. Город весь в дыму. Пожары везде. Стены же никак не пострадали, более того, всё, что находится вне стен города, за его пределами тоже целехонько. Поля, посевы, деревенские домики. Всё как до захвата города, только крестьян и скота в полях не видно. Но туда пираты почему-то не пошли и уж точно то, что пришли они в город не оттуда. Кто-то всё же опустил цепь, пропустил корабли врага и передал ему башни.

На стену поднялся Андрон и присоединился ко мне:

— Всё же измена? Корабли вошли в порт без сопротивления?

— Похоже на то. Сейчас цепь я поднял, но опустили её явно свои. Следов боя на правой башне я по прибытии туда не обнаружил. Ни тел, ни следов крови. Только быков зарезали, чтобы цепь поднять было труднее.

— Это ценные сведения. У меня пока новостей нет. Стражей со мной мало и я не думаю, что разделить наш отряд с целью проведения дознания, будет хорошей идеей.

— Да. Заклинание обездвижило всех в городе. Только банк гномов имеет зачарованные стены и серьёзную защиту от магии. Гномы к безопасности денег и своей личной относятся серьёзно и ничего для этого не жалеют.

— Это верно. Но до сих пор все считали, что пираты это нечто совершенно не серьёзное. Поэтому на дополнительную защиту города денег не тратили.

— Возможно, кто-то специально распространял такие слухи и содействовал всеобщему заблуждению на этот счет. Не здесь, а в Столице, а то и при дворе.

— Согласен. Без заговора не обошлось и к нему долго готовились. Только для того, чтобы объединить разрозненные группы пиратов нужны месяцы, если не годы. Это в их среде сделать тайным образом невозможно. Каждый пиратский капитан во многом сам по себе и перед ним всегда открыт весь океан. Это вольница. Такая информация должна была дойти до Империи. В таком деле в этой среде неизбежны утечки.

— Более того, сведения наверняка дошли, но кто-то на этом ручейке поставил плотину. У тебя широкое поле для проведения следственных действий, но не сейчас.

— Это не так. Мои ребята уже нашли среди обездвиженных пиратов пару человек, которые по внешним данным походят на значительных особ. Если и не капитаны, то помощники или чиновники пиратских мини государств. У одного нашлись бумаги, письма и какие-то книги. Будем разбираться.

— Это хорошая новость. Я на такое не надеялся и мер для этого не принял. Тогда для тебя самое главное сейчас не ведение боёв, а ведение следствия. Выбери себе помещение и организуй дознание. Прочесть это всё нужно в первую очередь.

Глава 29

— Здесь же людей не хватает. Бумаги могут оказаться пустышкой, а помочь в освобождении города мы обязаны. Ты просто хочешь спасти меня лично от шальной стрелы.

— Да. И не скрываю этого. Следователь твоего уровня по значимости для империи выше любого полковника, даже выше губернатора или городничего. О том, что собственно здесь происходит, кто за этим стоит и чего нам ждать в будущем, мы ни знаем ничего. А воевать в таких условиях невозможно, это гарантия поражения. Если нужно, то я прикажу, но уверен, что тебе и самому важно и интересно разобраться в этом деле.

Согласился со мной Андрон или нет, я не понял, но он кивнул и удалился. Приказ выполнит, а остальное сейчас не важно.

Ещё через час мы уже были готовы. Меня удивило то, что до сих пор никто у ворот не появился. Время заклинания истекло, это я понял по резко выросшему уровню шума в городе. Несколько раз в пределах видимости появились пираты, но увидев нас сразу исчезали. Шум был слышен в основном со стороны порта. Жив ещё Сципион, если так можно сказать о зомби.

Всё это странно. Я был уверен, что в тот момент, когда ситуация станет критической, организатор захвата города как-то себя проявит. Если это князь Бэльдар, то он не может не знать того, что пехотный полк уже на подходе и если не закрыть ворота, то пиратам придется не сладко. Что они будут делать? Скорее всего — предпочтут собрать трофеи и выйти в море.

Зачем им удерживать порт? Тем более ценой больших потерь. Это было бы глупо. Город Дальний для них важнейший источник доходов. Без него не будет связи с Империей и торговля в этой части океана просто заглохнет. Нет торговли — нет пиратства. Что бы я сделал, будь я пиратом? Нужно поставить себя на место противника. Это лучший способ его понять.

Захватить на время Дальний идея не плохая с такой точки зрения. Я бы точно воспользовался такой возможностью, особенно если кто-то влиятельный оказывает помощь изнутри. Захватить корабли империи, уничтожить все верфи, захватить в плен всех мастеров, способных делать крупные суда и перевезти их на острова. Наладить там ускоренное производство. Если заранее известно, что война неизбежна, то это хороший план. Даже единственно возможный.

По сути это и происходит. Империя сейчас, ещё даже не объявив официально войну, проиграла первый её этап. Кораблей у неё нет, верфи, судя по пожарам в порту, придется строить заново. Где найти для этого сложнейшего дела специалистов? Крупный морской военный парусный корабль это высокотехнологичное сооружение. Нужен опыт столетий, чтобы его создать. Я бы не взялся. Даже если перенести чертежи из реала, что само по себе не просто, создать новый флот почти невозможно.

Вывод прост. Пираты своего уже достигли и им выгодно сейчас погрузить всё награбленное и всех пленных на корабли, до конца уничтожить всю инфраструктуру военно-морского флота и скрыться. При этом сам город сильно не разрушать и оставить возможность порту торговать, а рыбакам заниматься своим делом. Хотя, последних могут тоже забрать с собой. Это очевидные кандидаты в персонал нового флота Империи.

Я бы ещё разделил острова на две группы. Два союза. Один воюет с Империей, второй нейтрален и занимается торговлей. Второй может даже заключить с Императором договор и оказывать ему помощь. Якобы помощь. Нет. Два союза мало, для усложнения ситуации лучше ещё несколько независимых островов или мелких союзов.

Тогда Империя будет пытаться сначала решить проблему дипломатическим путем, теряя время. Найти союзников, заплатить им за помощь и воевать чужими руками, стараясь получать максимальную выгоду за чужой счет. Так делали Афины, Рим, Британия. Так делают штаты. Это логично. Это работает.

Так бы сделал я и можно предположить, что лидер пиратов поступает именно так. Тогда их цель сейчас бросить город, не разрушая его до конца и выйти в море. Там они недосягаемы для Империи и на годы вперед уже обеспечили себе превосходство.

Пока всё логично, но не ясна фигура того, кто затеял это всё с нашей стороны. Что нужно ему? Кто это такой? Крупный чиновник здесь в Дальнем? Проворовался, испугался расследования и решил скрыть свои делишки в дыму пожарищ? Возможно. Если бы не Бэльдар, то я бы эту версию считал главной, но рассмотрим пока её. Что нужно сейчас этому человеку?